La traversée du Vercors est l'itinéraire de trail idéal pour un premier grand parcours en plusieurs jours. Moins engagé que le Tour des glaciers de la Vanoise, sans la logistique multi-pays du TMB, il offre une belle introduction aux itinéraires de plusieurs jours en autonomie partielle. Les hauts plateaux du Vercors sont l'une des rares grandes étendues sauvages de France à moins de 2 heures de Lyon et Grenoble — un luxe accessible.
La traversée nord-sud (ou sud-nord) du Vercors en trail couvre environ 90 à 100 km selon la variante, pour un dénivelé cumulé plus modeste que les massifs alpins : entre 4 000 et 5 500 m D+ selon l'itinéraire. Le terrain est largement roulant sur les plateaux, ce qui en fait un parcours moins exigeant techniquement mais tout aussi demandant en termes d'endurance. Avant de partir, consultez notre plan entraînement trail si c'est votre premier grand itinéraire.
Le parcours : caractéristiques et variantes
- Distance : 90 km (variante directe) à 100 km (avec boucles sur les bords du plateau)
- Dénivelé positif : 4 000 à 5 500 m D+ selon la variante
- Altitude maximale : Grand Veymont (2 341 m), point culminant du Vercors
- Itinéraire principal nord-sud : Villard-de-Lans → La Chapelle-en-Vercors → Vassieux → Die
- Itinéraire alternatif : passe par le Pas de la Selle, le Plateau de la Jarjatte, avec plus de dénivelé
- Terrain : mixte — sentiers boisés en versant, plateaux ouverts venTeux, quelques sections de lapiaz calcaire
Pourquoi le Vercors est parfait pour débuter les grands itinéraires
Le Vercors combine plusieurs avantages pour un premier itinéraire trail de plusieurs jours. Le terrain est majoritairement roulant sur les hauts plateaux, ce qui permet de gérer l'effort sans la technicité des moraines ou des pierriers alpins. Le ravitaillement est plus simple qu'en haute montagne : des villages avec commerces (La Chapelle-en-Vercors, Vassieux-en-Vercors) permettent de compléter l'alimentation sans dépendre uniquement des refuges. L'exposition météorologique reste significative (le plateau peut être venté et froid même en été) mais les dangers de haute montagne (névés, foudre sur crête rocheuse exposée) sont moins présents qu'en Vanoise ou autour du Mont-Blanc.
Étapes suggérées en 2 ou 3 jours
- Option 2 jours (50/50 km) : pour coureur entraîné, étapes de 45-50 km/2 000-2 500 m D+ par jour
- Option 3 jours (30-35 km/étape) : plus confortable, permet d'explorer les bords du plateau
- J1 Villard-de-Lans → La Chapelle-en-Vercors : ~35 km / 1 600 m D+ — montée progressive vers le plateau
- J2 La Chapelle → Vassieux-en-Vercors et Grand Veymont : ~32 km / 1 800 m D+ — cœur du massif
- J3 Vassieux → Die (vallée de la Drôme) : ~30 km / 1 500 m D+ — grande descente finale
Particularités du terrain Vercors
Le Vercors est un massif calcaire, ce qui donne ses caractéristiques particulières : sols secs et drainants (peu de boue sauf après forte pluie), lapiaz (calcaire fissuré) qui peut piéger les chevilles si couru vite, et surtout l'absence de sources d'eau sur les hauts plateaux. C'est le point critique de la logistique sur le Vercors trail : contrairement aux massifs cristallins alpins où les sources sont nombreuses, les plateaux calcaires retiennent peu l'eau. Prévoyez 1 à 1,5 litre de réserve systématiquement entre chaque ravitaillement identifié sur la carte.
Hébergement et logistique
- Refuges CAF : Refuge de Chamechaude (approche nord), Cabane du Pré Grandu sur le plateau
- Gîtes et auberges de jeunesse dans les villages (La Chapelle-en-Vercors, Vassieux) — réservation conseillée en juillet-août
- Camping : possible dans les villages et à certains points désignés, mais pas en plein plateau (réserve naturelle)
- Retour logistique : Die est accessible en car de Grenoble, puis TGV Lyon/Paris via Valence
- Voiture : dépose à Die et retour depuis Villard-de-Lans en bus possible (ligne Grenoble-Villard)
La Réserve naturelle des Hauts Plateaux du Vercors
Une grande partie du plateau est classée en Réserve naturelle nationale des Hauts Plateaux du Vercors. Cette réglementation implique l'interdiction du bivouac sauvage (sauf au Refuge Chaumailloux ouvert en accès libre), l'interdiction des chiens et des vélos tout terrain. Les sentiers balisés restent ouverts aux piétons et aux coureurs. La réserve protège des populations de tétras-lyres, de faucons pèlerins et de loups récemment réinstallés.
💡 Eau rare sur les plateaux calcaires
Sur les hauts plateaux du Vercors, les sources d'eau sont rares en été. Identifiez précisément sur la carte (IGN Top 25 Vercors) les points d'eau avant chaque étape et partez toujours avec au moins 1,5 litre de réserve. Ne comptez pas sur des sources non référencées.
Pour aller plus loin
Après le Vercors, les massifs alpins s'ouvrent naturellement. Le Tour des glaciers de la Vanoise représente le palier suivant avec son terrain de haute montagne. Pour se préparer physiquement, notre fiche gestion du dénivelé et le programme renforcement musculaire sont les priorités. Consultez aussi notre section sécurité trail avant de partir.
La traversée du Vercors est-elle accessible aux coureurs de niveau moyen ?
Oui, c'est même son principal avantage. Un coureur capable de courir 3 heures confortablement sur terrain vallonné peut envisager la traversée en 3 jours. Le terrain technique (lapiaz) demande de l'attention mais pas de compétences d'alpinisme. Prévoyez quand même une bonne expérience sur des trails de 20-25 km avant de vous lancer.
Quelle est la meilleure saison pour traverser le Vercors en trail ?
De fin mai à fin septembre. Avant fin mai, les hauts plateaux peuvent encore être enneigés, notamment au nord et au Grand Veymont. En juillet-août, la chaleur peut être intense en vallée mais le plateau reste frais (il faut prévoir une couche chaude). Septembre est souvent idéal : foule réduite, températures agréables, verdure encore belle.
Y a-t-il des courses trail sur le Vercors ?
Oui. Le Trail du Grand Veymont et d'autres épreuves locales empruntent des sections du plateau. Ces courses sont une bonne façon de découvrir le terrain avant de tenter la traversée complète. Consultez les agendas des trails locaux de l'Isère et de la Drôme.
Peut-on faire la traversée en aller-retour ?
Techniquement oui, mais c'est peu pratiqué car cela double la distance et la logistique. La plupart des traileurs font l'aller simple (nord-sud ou sud-nord) et organisent un retour en transport en commun ou en voiture avec deux véhicules.