Le Tour du Mont-Blanc est probablement le trek le plus connu d'Europe — et pour une fois, la réputation est méritée. En 170 km et une dizaine de jours, on fait le tour complet du plus haut massif des Alpes en traversant trois pays (France, Italie, Suisse), avec des paysages qui changent radicalement d'un versant à l'autre. On l'a bouclé deux fois : en 2021 dans le sens classique (anti-horaire) et en 2024 en sens horaire pour éviter la foule. Voici tout ce qu'il faut savoir pour préparer le vôtre, notamment le point critique : les réservations de refuges, devenues le nerf de la guerre.
Le TMB en chiffres
- Distance : 170 km en version intégrale (156 km avec transports dans les vallées).
- Dénivelé positif cumulé : ~10 000 m.
- Durée classique : 10-12 jours (7-8 pour les rapides, 14 en mode contemplatif).
- Point culminant : 2 665 m (col des Fours ou Fenêtre d'Arpette selon variantes).
- Pays traversés : France (Chamonix, Les Contamines), Italie (Courmayeur), Suisse (Champex, Trient).
- Meilleure période : fin juin à mi-septembre. Optimum : dernière semaine d'août à mi-septembre.
- Difficulté : accessible à tout randonneur régulier — c'est un trek exigeant mais sans passage technique, contrairement au GR20.
Le parcours : les 11 étapes classiques (sens anti-horaire)
- Les Houches → Les Contamines — 16 km, 850 m D+. Mise en jambes par le col de Voza. Variante par le col de Tricot (plus dur, plus beau).
- Les Contamines → Refuge de la Croix du Bonhomme — 13 km, 1 300 m D+. Première vraie journée alpine.
- Croix du Bonhomme → Refuge Elisabetta (Italie) — 15 km, 750 m D+. Passage en Italie par le col de la Seigne (2 516 m). Variante col des Fours pour les aguerris.
- Elisabetta → Courmayeur — 18 km, 500 m D+, 1 500 m D-. Le val Veny, les glaciers du versant italien — grandiose.
- Courmayeur → Refuge Bonatti — 12 km, 800 m D+. Notre étape préférée : balcon face aux Grandes Jorasses.
- Bonatti → La Fouly (Suisse) — 20 km, 850 m D+. Passage en Suisse par le Grand col Ferret (2 537 m).
- La Fouly → Champex-Lac — 15 km, 400 m D+. Journée de récupération dans le val Ferret suisse.
- Champex → Trient — 16 km, 1 200 m D+ par la Fenêtre d'Arpette (variante star, engagée) ou 14 km par Bovine (plus doux).
- Trient → Tré-le-Champ (France) — 12 km, 1 000 m D+. Retour en France par le col de Balme, vue plongeante sur la vallée de Chamonix.
- Tré-le-Champ → Refuge de la Flégère — 8 km, 900 m D+. Les échelles des Aiguilles Rouges (impressionnant mais sécurisé).
- La Flégère → Les Houches — 17 km, 500 m D+, 1 400 m D-. Le grand balcon sud et sa vue continue sur le massif. Final en apothéose.
💬 Notre variante préférée : le sens horaire
En 2024, on a fait le TMB en sens horaire (le contraire de 90 % des marcheurs). Avantages réels : on croise la foule au lieu de la suivre (refuges moins saturés en soirée), les montées raides deviennent des descentes, et on finit par l'Italie — le plus beau pour la fin. Inconvénient : le topo-guide officiel est écrit dans l'autre sens, il faut le lire à l'envers.
Réservations : LE point critique depuis 2022
Le TMB accueille 25 000 randonneurs par saison, et les refuges clés (Bonatti, Elisabetta, Croix du Bonhomme, Lac Blanc) affichent complet dès mars pour juillet-août. Notre méthode éprouvée :
- Réserver dès janvier-février pour un départ juillet-août, via les sites des refuges ou autourdumontblanc.com (centrale officielle).
- Partir en septembre : réservations possibles à 2-3 semaines, moitié moins de monde, mélèzes qui jaunissent. Attention : certains refuges ferment mi-septembre.
- Mixer refuges et hôtels de vallée : Courmayeur, Champex et Les Contamines ont de vrais hôtels — plus chers mais plus confortables, et souvent disponibles quand les refuges sont pleins.
- Le bivouac : toléré en France (19 h-9 h), réglementé en Italie (interdit en Val d'Aoste sous 2 500 m), autorisé en Suisse au-dessus de la limite des forêts. Plus de liberté, plus de poids. Voir notre guide bivouac.
Budget réel (par personne)
- Demi-pension refuge : 65-85 €/nuit (oui, ça a beaucoup augmenté — comptez 75 € de moyenne).
- Pique-niques et snacks : 10-15 €/jour (acheter dans les vallées, pas aux refuges).
- Transports : accès Chamonix en train + navettes locales éventuelles : 50-100 €.
- Total 11 jours : 900-1 100 € en demi-pension, ~400 € en bivouac + ravitaillement vallées.
- Prévoir du cash en Suisse (certains refuges ne prennent pas la carte) et des euros pour l'Italie.
Matériel : plus léger que le GR20
Le TMB en mode refuge permet de voyager léger : 7-9 kg tout compris. Les indispensables : chaussures rodées à tige basse ou mi-haute (voir notre guide chaussures), sac 35-40 L (guide sac à dos), drap de soie (obligatoire en refuge), bâtons pour les descentes (notre guide bâtons), veste imperméable sérieuse (les orages du massif ne pardonnent pas) et le système 3 couches classique (guide vêtements).
TMB ou GR20 : lequel choisir ?
On nous pose la question tout le temps. Réponse courte : le TMB d'abord. Même durée, ambiance différente : le TMB est un trek de refuges confortables, sans passage technique, avec échappatoires partout (bus, téléphériques) — parfait premier grand trek. Le GR20 est un cran au-dessus physiquement et techniquement : caillasse, chaînes, isolement. Faites le TMB pour valider que vous aimez enchaîner les jours, puis le GR20 pour vous tester. Entre les deux niveaux, le Tour du Queyras est l'intermédiaire idéal.
Pour aller plus loin
Avant de partir, lisez notre fiche sécurité en montagne (les orages d'altitude sont le vrai danger du TMB) et notre guide trekking en autonomie si vous optez pour le bivouac. Si vous voulez comparer avec d'autres tours alpins, le Tour du Cervin est le petit frère sauvage du TMB — même format, deux fois moins de monde.
Le TMB est-il faisable pour un premier trek de plusieurs jours ?
Oui, c'est même LE trek idéal pour débuter le format itinérant : logistique simple, refuges confortables, échappatoires partout (bus, remontées mécaniques), balisage parfait. Condition : être capable de marcher 6-7 h par jour avec 800-1 300 m de D+ pendant 10 jours. Entraînez-vous avec des week-ends de 2 jours consécutifs avant.
Peut-on raccourcir le TMB si on n'a qu'une semaine ?
Oui, deux options : (1) utiliser les navettes et téléphériques pour sauter les portions de vallée (gagne 2-3 jours), (2) ne faire que la moitié la plus spectaculaire : Les Contamines → Champex (6 jours) couvre l'Italie et les plus beaux cols. Bus de retour vers Chamonix via Martigny.
Quelle est la meilleure variante du parcours classique ?
La Fenêtre d'Arpette (étape Champex-Trient) : 2 665 m, univers minéral, vue sur le glacier du Trient. C'est LA variante à faire si la météo le permet — mais engagée (pierriers raides). Par mauvais temps, l'alternative Bovine est belle aussi, en plus pastoral. Deuxième variante à ne pas rater : le col de Tricot au jour 1.
Y a-t-il du réseau mobile sur le parcours ?
Sur environ 70 % du parcours, oui (les cols et balcons captent bien, les fonds de vallée italiens moins). Tous les refuges ont le wifi (payant parfois). Attention au roaming suisse : la Suisse n'est pas dans l'UE, désactivez les données ou prévoyez une option — les factures surprises à 50 € sont un classique du TMB.
Faut-il des crampons ou du matériel technique ?
Non, aucun passage ne nécessite de matériel d'alpinisme en été. Début juillet, quelques névés peuvent persister aux cols (Fenêtre d'Arpette, col des Fours) — des bâtons et de la prudence suffisent. Si vous partez fin juin, vérifiez l'enneigement auprès des refuges avant de choisir vos variantes.