Pendant que le Tour du Mont-Blanc croule sous les réservations et que les GR historiques voient leurs sentiers se saturer en haute saison, les Alpes du Sud gardent des secrets bien gardés. Un nouvel itinéraire GR en boucle vient d'être homologué entre la vallée de l'Ubaye et le parc national du Mercantour : 120 km, 8 étapes, des paysages à couper le souffle et encore peu de monde sur les sentiers.
Présentation de l'itinéraire
- Distance totale : 120 km en boucle
- Nombre d'étapes : 8 (entre 12 et 18 km par étape)
- Altitude : de 1 500 m (fonds de vallée) à 2 800 m (cols et crêtes sommitales)
- Dénivelé cumulé : environ 7 500 m positif
- Hébergement : gîtes en fond de vallée + refuges gardés en altitude
- Ouverture : progressive, balisage complet prévu d'ici fin de saison
- Point de départ recommandé : Barcelonnette (Alpes-de-Haute-Provence)
Un itinéraire entre deux parcs naturels
La force de cet itinéraire tient à sa position géographique : il relie la vallée de l'Ubaye, souvent ignorée par les randonneurs au profit de la Tarentaise ou des Écrins, au parc national du Mercantour par les cols de haute altitude. On passe d'une culture de montagne provençale (villages aux toits de lauze, lavande aux pieds des versants) à des paysages plus arctiques (pelouses rases, lacs glaciaires, marmottes omniprésentes) au fil des étapes.
Les gestionnaires du parc du Mercantour ont participé à la conception du tracé pour limiter l'impact sur les zones les plus sensibles (notamment les secteurs à loups et ours). L'itinéraire évite volontairement les cœurs de parc les plus fragiles tout en offrant des points de vue remarquables sur les Grandes Cimes.
Une alternative aux grands classiques saturés
Le Tour du Mont-Blanc affiche complet dès le mois de janvier sur ses refuges les plus courus. Le GR20 impose une organisation logistique et sportive importante. La boucle Ubaye-Mercantour se positionne différemment : un itinéraire de haute montagne accessible aux randonneurs ayant quelques GR de plusieurs jours dans les jambes, sans nécessiter d'expérience alpinistique. La difficulté est réelle (7 500 m D+) mais régulière, sans passages techniques.
La fréquentation actuelle reste très raisonnable. Sur la plupart des étapes, on peut espérer ne croiser que quelques dizaines de randonneurs par jour — contre des centaines sur les classiques en saison. Les refuges et gîtes locaux rapportent une atmosphère d'accueil particulière, sans la tension des réservations à l'arrachée.
Logistique : hébergement et accès
L'itinéraire alterne gîtes de village (étapes 1, 4 et 8) et refuges gardés en altitude (étapes 2, 3, 5, 6 et 7). Les refuges acceptent désormais la réservation en ligne pour la quasi-totalité des places — voir notre point complet sur l'ouverture et la réservation des refuges. Comptez 55 à 80 € en demi-pension selon les établissements, un budget standard pour les refuges alpins cette saison.
💬 Balisage en cours de finalisation
L'itinéraire étant en ouverture progressive, certains tronçons de l'étape 6 (versant est avant le col de la Madeleine d'Entraunes) peuvent manquer de jalons en début de saison. Téléchargez le tracé GPX sur le site FFRandonnée et chargez-le hors-ligne avant de partir. Prévoir une carte IGN 1/25 000 des feuilles 3540OT et 3641OT.
Pour aller plus loin
Si vous n'avez pas encore fait de GR de plusieurs jours, commencez par le Tour du Queyras (7 jours, bien balisé, logistique maîtrisée) avant de vous attaquer à cette boucle. Pour préparer votre équipement : notre sélection des meilleures chaussures de randonnée et un guide pour bien choisir son sac à dos pour les treks de plusieurs jours. Et pour les nuits en altitude, consultez notre guide bivouac si vous envisagez de completer l'itinéraire hors refuges.
Quel niveau physique pour cette boucle ?
Randonneurs confirmés avec expérience de GR de plusieurs jours. Le dénivelé cumulé (7 500 m D+) et les cols à 2 700-2 800 m nécessitent une bonne condition physique et une certaine expérience du terrain de haute montagne. Pas recommandé pour un premier trek.
Quelle est la meilleure période pour le réaliser ?
De mi-juillet à mi-septembre. Les cols sont généralement déneigés dès fin juin, mais les conditions optimales (refuges gardés, sentiers secs, flore alpine en fleur) s'étalent sur juillet-août. En septembre, les températures fraîchissent et les couleurs de l'automne alpin commencent — une excellente option pour éviter la foule d'été.
Peut-on faire l'itinéraire en sens inverse ?
Oui, la boucle se parcourt dans les deux sens. Le sens horaire (Barcelonnette → Ubaye → Mercantour → retour) est légèrement plus progressif dans les premiers jours. Dans les sens antihoraire, on monte directement en altitude dès le départ — plus exigeant pour un premier jour.